Kapazitätsgewinn oder versteckte Bremse?
Die Krankenhausreform stellt das System im stationären Bereich grundlegend um: Die Zusammenlegung von Kapazitäten innerhalb von Leistungsgruppen soll Qualität sichern und gleichzeitig Ressourcen effizienter nutzen. Wenn Patientenzahlen in einer Leistungsgruppe zunehmen und die Auslastung entsprechend hoch ist, greift ein vertrautes Steuerungsinstrument: Patienten werden fachfremd auf anderen Stationen untergebracht.
In der internationalen Fachliteratur spricht man von Off-Service Placement (fachfremde Belegung). Gemeint sind Fälle, in denen z. B. internistische Patienten auf einer chirurgischen Station liegen, weil dort gerade ein Bett frei ist. Bisherige Studien zeigen: Für diese Off-Service-Patienten selbst bedeutet das häufig längere Aufenthalte und zum Teil schlechtere Outcomes.
Eine aktuelle Management-Science-Studie von Lim, Song und Yang [1] geht einen Schritt weiter und stellt eine bislang wenig beachtete Frage: Verlangsamt fachfremde Belegung nicht nur die Versorgung der „falsch“ liegenden Patienten, sondern auch die der regulär auf ihrer Fachstation untergebrachten Patienten – also der On-Service-Patienten?
Die Studie basiert auf Routinedaten eines großen universitären medizinischen Zentrums in den USA mit 473 Betten auf 17 Stationen. Diese Stationen sind acht klinischen Services (z. B. Innere Medizin, Kardiologie, Allgemeinchirurgie) zugeordnet. Analysiert wurden medizinisch-chirurgische Fälle über einen Zeitraum von 11 Monaten (2015–2016). Insgesamt gingen über 18.000 Patientenfälle in die Auswertung ein.
Die zentrale Idee der Studie:
Methodisch setzen die Autoren u. a. auf mehrstufige Regressionsmodelle mit Selektionskorrektur und Instrumentalvariablen, ergänzt durch zahlreiche Robustheitsanalysen. Ziel ist es, einen kausalen Effekt der Off-Service-Belastung auf die Verweildauer der regulär liegenden Patienten zu identifizieren – also über reine Korrelationen hinauszugehen.
Im Untersuchungszeitraum lag der Off-Service-Anteil im betrachteten Krankenhaus bei rund 20 % der Patienten. Fachfremde Belegung ist damit kein seltenes Notfall-Phänomen, sondern ein regelmäßig genutztes Steuerungsinstrument.
Ergebnis 1: Jeder zusätzliche Off-Service-Anteil kostet Zeit
Die zentrale Kennzahl der Studie: Erhöht sich der durchschnittliche Off-Service-Anteil eines Services während des Aufenthalts eines On-Service-Patienten um 10 Prozentpunkte, steigt die Verweildauer der On-Service-Patienten im Schnitt um 10,9 % (siehe Abb. 1).
Abbildung 1: Erhöhte Verweildauer durch Off-Service Placement
Eigene Darstellung nach Lim et al. [1].
Damit wird Off-Service zu einer versteckten Prozessbremse, die nicht nur wenige „falsch“-liegende Fälle betrifft, sondern die gesamte Versorgungsdynamik eines Services.
Ergebnis 2: Je mehr Stationen beteiligt sind, desto höher der Koordinationsaufwand
Die Autoren betrachten zusätzlich, auf wie vielen Stationen ein Service gleichzeitig Off-Service-Patient*innen betreut. Denn das Bettenmanagement kann sich beispielsweise so gestalten, dass Off-Service-Fälle konzentriert auf eine oder zwei „Partnerstationen“ verlegt werden.
Das Ergebnis: Wenn Off-Service-Patienten auf mehrere Stationen verteilt werden, erhöht sich die Verweildauer der On-Service-Patienten um rund 16%. Hier zeigt sich: Nicht nur die Menge an Off-Service-Belegungen zählt, sondern auch deren räumliche Streuung. Je weiter die Patienten eines klinischen Services im Haus „zerstreut“ sind, desto mehr Zeit geht für Koordination, Abstimmung und Wege verloren – zulasten aller.
Ergebnis 3: Gezieltes Bettenmanagement kann Off-Service deutlich reduzieren
Auf Basis der empirischen Ergebnisse simulieren Lim, Song und Yang verschiedene Szenarien, wie ein Krankenhaus sein Bettenmanagement anpassen könnte. Untersucht werden folgende Belegungsstrategien:
1. „On until zero beds“
2. „On until zero beds“ plus begrenztes Boarding
3. frühe Entlassungen
4. Kapazitätsverschiebung zwischen Services
Die Simulationsrechnungen zeigen: Off-Service ist nicht einfach eine „höhere Gewalt“ bei Vollbelegung, sondern in hohem Maße Ergebnis konkreter Steuerungsregeln und historisch gewachsener Bettenschnitte.
Off-Service Placement ist kein kostenloses Instrument
Die zentrale Botschaft der Studie ist klar: Kapazitätserweiterung über Off-Service Placement erhöht die Verweildauer auch für Patienten, die korrekt auf ihrer Fachstation liegen. Ausgehend von einem durchschnittlichen deutschen Patienten mit einer Verweildauer von 7,2 Tagen führt ein 10 % höheres Off-Service-Placement bei diesem On-Service-Patienten zu einer rund 19 Stunden längeren Aufenthaltsdauer (siehe Abb. 2). Für das Management heißt das: Off-Service Placement ist eine Prozessbremse für alle Patienten.
Abbildung 2: Übertragung auf Deutschland
Eigene Darstellung nach Lim et al. [1].
Leistungsgruppen und Spezialisierung: Off-Service wird wahrscheinlicher
Die Krankenhausreform stärkt Spezialisierung und Konzentration: Nicht mehr jedes Haus wird jede (komplexe) Leistung anbieten dürfen. Für die beteiligten Zentren bedeutet dies tendenziell:
Ohne klare Regeln droht, dass Off-Service-Belegung „zur Normalität“ wird. Die Studie legt nahe: Das kann die angestrebten Effizienzgewinne teilweise wieder zunichtemachen (siehe Ergebnis 1 und 2).
Konkrete Ansatzpunkte für das Krankenhausmanagement
Aus den Studienergebnissen lassen sich mehrere sehr praktische Hebel ableiten:
Fachfremde Belegung ist in vielen Krankenhäusern ein bewährtes Mittel, um kurzfristige Engpässe zu überbrücken. Die Studie von Lim, Song und Yang zeigt jedoch eindrücklich: Was kurzfristig als flexible Lösung erscheint, kann mittel- und langfristig zu einer Prozessbremse im gesamten Krankenhaus führen.
Im Kontext der deutschen Krankenhausreform bedeutet das: Wer Spezialisierung und Leistungsgruppen ernst nimmt, muss auch die fachfremde Zuordnung von Patienten – und damit Off-Service-Platzierungen – ins Managementsystem integrieren und nicht dem Zufall überlassen.
[1] Lim, J. M.; Song, H.; Yang, J. J. (2024): The Spillover Effects of Capacity Pooling in Hospitals. Management Science, 70(11), 7692-7711.
[2] Song, H.; Tucker, A. L.; Graue, R.; Moravick, S.; Yang, J. J. (2020): Capacity pooling in hospitals: The hidden consequences of off-service placement. Management Science, 66(9), 3825–3842.
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